4.
Cela faisait plus d’une heure que l’embarcation s’était enfoncée dans la brume. Grace en avait profité pour affiner son plan d’attaque avec Fawkes à l’abri de sa cabine. Trompant cette inquiétude inhabituelle par la promesse d’une riposte à la hauteur du massacre des villageois. Elle venait de ressortir sur le pont, rassurée de voir que la brume saline s’effilochait autour des falaises du Connacht. Qu’entre deux écueils, la chaloupe chargée ramenait ses fils vers le Dark Queen. Elle soupira de soulagement tout en se fustigeant intérieurement d’avoir permis à Bingham d’affaiblir un instant la guerrière en elle. Elle s’accouda au bastingage, face à cette côte austère, verticale, déchiquetée par les vagues impétueuses. Malgré les courants contraires et l’aspiration des roches affleurantes, Domhnall an Piopa manœuvrait avec calme, donnant la cadence de ramée aux autres matelots, à ses neveux.
Elle commençait à relâcher sa tension quand il lui sembla percevoir un mouvement en amont de la frange rocheuse abritant la crique. Elle plissa les yeux. Captura la proue d’une chaloupe se détachant de l’arrière d’un bloc rocheux.
Son sang ne fit qu’un tour.
— Alerte ! hurla-t-elle, précipitant aussitôt ses hommes au bastingage, mousquets au poing.
Trop loin pourtant pour atteindre une cible. Suffisamment pour interpeller Domhnall an Piopa et l’amener à regarder en arrière.
Grace les vit surgir en même temps que lui.
Trois chaloupes dégagées d’une anse voisine, dont elle aurait pu jurer, l’instant d’avant, qu’elle était inaccessible. Trois chaloupes chargées de soldats anglais.
Il ne fallut qu’un instant à Domhnall an Piopa pour réagir, ordonner qu’on souque plus vite tandis qu’avec deux des matelots il tirait son arme et visait les hommes de tête des barques ennemies. Sur le Dark Queen, Grace ordonnait déjà qu’on en mette une autre à la mer afin de leur porter secours.
Quand les premiers tirs fusèrent, déchirant le fracas des vagues, tout en elle n’était plus qu’une plaie.
Elle attendit la riposte anglaise, imaginant l’un de ses fils fauché par une balle. Mais rien ne vint. Sinon l’encerclement, l’abordage par des soldats d’autant plus enragés que deux de leurs hommes avaient basculé à la mer, la poitrine ensanglantée, et que sur la chaloupe du Dark Queen on avait tiré dague et poignard.
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