Mes bien chers vous,

C’est avec une grande joie que je vous entraîne dès aujourd’hui dans les coulisses de Noces de Cendres, avec tout ce que le roman ne dit pas mais que j’ai exploré pour vous et votre curiosité. Car je continue de croire que plus les lieux sont vivants dans vos coeurs, plus l’histoire vous y sera belle.

Alors en route pour la presqu’île de Rhuys et son emblématique château de Suscinio.

Le château de Suscinio — Partie 1

Du manoir de chasse à la forteresse des ducs

La première fois que son nom apparaît, en 1218, ce n’est pas au détour d’un siège, d’une bataille ou d’une grande chevauchée. C’est au bas d’un acte. Pierre de Dreux, dit Mauclerc, et son épouse Alix de Thouars, duchesse de Bretagne, se trouvent alors à Suscinio lorsqu’ils donnent une décision liée à l’élection de l’évêque de Quimper. Quelques mots sur un parchemin, une date, un nom de lieu — et voilà qu’une demeure encore mal connue surgit doucement de l’ombre.

À ce moment-là, Suscinio n’a sans doute pas encore l’allure imposante que nous lui connaissons aujourd’hui. Il faut oublier un instant les hautes tours, les courtines, les douves, les mâchicoulis, le grand château dressé face au ciel de la presqu’île de Rhuys. Au commencement, Suscinio est probablement un manoir, une résidence de chasse, un lieu choisi par les ducs pour sa position, son calme, ses bois, ses eaux, sa proximité avec Vannes et l’océan.

Un lieu de retrait, mais pas d’isolement.

Un lieu de plaisir, mais déjà de pouvoir.

Car c’est cela, dès l’origine, qui rend Suscinio si fascinant : il n’est jamais seulement une belle demeure. Il appartient au monde des ducs de Bretagne. Il est lié à leur vie intime, à leurs déplacements, à leur manière d’occuper le territoire. Il regarde la mer, les marais, les forêts, les chemins. Il s’inscrit dans un pays de Rhuys qui n’est pas seulement un décor, mais un véritable écrin stratégique et sensible.

La presqu’île de Rhuys avance entre golfe et océan comme une langue de terre lumineuse, bordée d’eaux, de grèves, de marais, de bois et de roselières. Là, la Bretagne semble respirer autrement. Les vents salés y passent sur les étangs. Les oiseaux y trouvent refuge. La mer n’est jamais loin. Et dans ce paysage amphibie, Suscinio s’élève bientôt comme une demeure faite pour appartenir autant à la terre qu’à l’eau.

On pourrait presque dire qu’il est un château de frontière : entre le monde sauvage et le monde princier, entre le loisir et la politique, entre la chasse et la guerre.

Après Pierre de Dreux, son fils Jean Ier, dit le Roux, poursuit et développe l’œuvre commencée. Le vieux manoir est détruit et un nouveau château s’implante.

Les ducs y viennent, y séjournent, y administrent, y chassent. La vaste forêt voisine fournit le gibier, le bois, l’ombre, les parcours nécessaires à ce que l’on appelait alors le déduit, c’est-à-dire le plaisir aristocratique de la chasse et du séjour choisi.

Le mot est beau. Il contient à lui seul toute une atmosphère : les chevaux qu’on selle à l’aube, les chiens impatients, les veneurs, les cors, les pas dans les sous-bois, les retours au château, les cuisines qui s’animent, la fumée des foyers, les bottes tachées de boue, les récits qu’on échange dans la grande salle lorsque la lumière baisse sur les marais.

Froissart évoquera plus tard Suscinio comme un très beau château, une maison de déduit pour le duc. Et l’on comprend pourquoi. Suscinio n’a pas d’abord été pensé comme une forteresse sombre, austère, repliée sur elle-même. C’est une résidence princière, un lieu où l’on vit, où l’on reçoit, où l’on chasse, où l’on respire loin des villes, mais sans jamais quitter le centre du pouvoir.

Très tôt pourtant, la douceur du lieu révèle son envers.

En 1238, le seigneur de Lanvaux, révolté contre le duc, y est enfermé. Le manoir de chasse devient donc aussi prison. Voilà une anecdote qui dit beaucoup : Suscinio, à peine sorti de terre, possède déjà deux visages. Celui du plaisir ducal, avec ses bois et ses chiens. Et celui de l’autorité, avec ses murs capables de retenir un rebelle.

J’aime cette dualité. Elle donne au château une épaisseur romanesque immédiate. On imagine très bien, derrière les mêmes pierres, la fête et la peur, le bruit des équipages et le silence d’un captif, les rires des hôtes et les pas d’un garde dans un couloir.

Au fil du XIIIe siècle, Suscinio devient l’une des demeures importantes des ducs de Bretagne. Jean Ier y est attaché. Le lieu accompagne sa vie familiale, politique et spirituelle. C’est même de Suscinio qu’il part, le 17 avril 1270, pour rejoindre la croisade de Saint Louis. Cette image me touche particulièrement : un duc quittant les eaux calmes de Rhuys, les forêts et les marais de sa Bretagne, pour prendre la route de l’Orient. Un départ immense depuis un lieu encore jeune, mais déjà chargé de destin.

Puis les générations passent.

Le château change, s’agrandit, se transforme.D’autres logis sont construits. Le domaine prend de l’ampleur. Il garde son rôle de résidence, mais prend peu à peu davantage de force.

La chapelle Saint-Nicolas, située hors les murs, rappelle que Suscinio n’est pas seulement un espace de chasse ou de gouvernement : c’est aussi un lieu de prière, de représentation et de raffinement.

Cette chapelle a livré l’un des trésors les plus émouvants du site : ses pavements médiévaux.

Découverts lors des fouilles, ces carreaux de terre cuite glaçurée, décorés, armoriés, parfois ornés de motifs géométriques ou figurés, appartiennent à un monde que les ruines seules ne suffisent pas à raconter. On oublie souvent que les châteaux médiévaux n’étaient pas gris. Ils étaient peints, décorés, meublés, textiles, colorés. À Suscinio, le sol lui-même pouvait devenir image, signe, prestige. Sous les pas des ducs, il y avait des couleurs. Des armes. Des motifs. Des fragments de beauté.

Il faut se représenter cela : hors les murs, dans la chapelle, les dalles luisant peut-être sous la lumière des cierges, tandis que, dehors, le vent de mer pliait les herbes et faisait frissonner les marais.

Les parements restaurés sont aujourd’hui exposés dans le château

Au début du XIVe siècle, le raffinement du lieu est manifeste. Mais l’Histoire bretonne ne laisse jamais très longtemps les demeures princières à la seule douceur de vivre.

La guerre de Succession de Bretagne, au XIVe siècle, bouleverse le duché. Suscinio, comme bien d’autres lieux de pouvoir, est marqué par ces tensions. La résidence de plaisance devient progressivement une forteresse. Dans la seconde moitié du XIVe siècle, le manoir est profondément transformé : pont-levis, tours, archères, postes de guet, mâchicoulis, douves, courtines. Le château prend alors cette silhouette défensive que nous associons aujourd’hui à son image.

Là encore, Suscinio raconte parfaitement son époque. Il ne cesse pas d’être une demeure. Il devient davantage. Une affirmation de puissance. Un refuge. Un signe politique. Un instrument d’autorité.

Dans le pays de Rhuys, sa présence est majeure. Il administre, protège, impressionne. Il n’est pas un château posé au hasard dans un joli paysage : il organise autour de lui un territoire, une châtellenie, des hommes, des revenus, des corvées, des services, des obligations. Des capitaines y veillent. Des travaux s’y accomplissent. Des actes y sont donnés. Des archives y sont conservées.

Ce dernier détail me plaît infiniment. Suscinio ne gardait pas seulement des corps derrière ses murs ; il gardait aussi de la mémoire. Des chartes, des comptes, des titres, des preuves, tout ce qui permet à un pouvoir de se dire légitime et de durer. Dans un roman, une salle d’archives est presque aussi dangereuse qu’une salle d’armes. On y trouve parfois de quoi renverser une destinée.

Et puis il y a la vie. Toujours.

Car un château n’est jamais seulement son architecture. Il faut le peupler.

À Suscinio, lors des séjours ducaux, on peut imaginer l’arrivée de toute une maison : officiers, chapelains, écuyers, serviteurs, veneurs, hommes d’armes, cuisiniers, valets, femmes de chambre, messagers, palefreniers. Les chevaux emplissent les abords. Les chiens aboient. Les foyers brûlent. Les cuisines travaillent sans relâche.

Les fouilles archéozoologiques menées sur un dépotoir du XIVe siècle ont rendu à cette vie quotidienne une saveur presque charnelle. On y a retrouvé des traces de repas d’une grande variété : gibier, daim, oiseaux, poissons, coquillages, moules, huîtres, patelles, coques, bigorneaux, seiches, crustacés, poissons marins. Certaines études évoquent même, parmi les restes identifiés, des mets plus rares comme le marsouin ou l’ours.

Aussitôt, le château se met à sentir.

Il sent la fumée, le sel, le poisson, la viande rôtie, les herbes, les écuries, les peaux mouillées, le bois brûlé. Il n’est plus une carte postale. Il redevient une demeure habitée, gourmande, bruyante, traversée d’ordres et d’appétits.

J’aime beaucoup ce genre de détail, parce qu’il rapproche soudain les siècles. On peut parler des ducs, des guerres, des alliances, des tours et des chartes ; mais rien ne ramène mieux le passé à hauteur d’homme qu’un reste d’huître, un os de daim, un nom de cuisinier oublié, un feu qu’on attise pour nourrir cent bouches.

Un autre petit éclat de vie apparaît en 1393 avec Michel, le garennier du duc. Son nom surgit dans les comptes parce qu’il reçoit un paiement de Jean IV. Michel n’est pas un grand seigneur. Il ne gouverne pas. Il ne commande pas une armée. Il veille aux garennes, donc à un aspect très concret du domaine, de la chasse et de la table ducale. Mais grâce à cette mention, il traverse les siècles. Et c’est cela aussi, la magie des lieux : ils conservent parfois, dans un coin d’archive, la trace d’un homme modeste qui a marché là, travaillé là, connu les saisons de Suscinio.

La fin du XIVe siècle voit justement les Montfort redonner au château une place essentielle. Jean IV y séjourne, y fait travailler, y affirme son pouvoir. Suscinio devient alors l’un des théâtres de cette Bretagne ducale qui cherche à se tenir entre les grands royaumes, entre fidélités, rivalités, prudences et ambitions.

L’entrée du château garde de cette époque un signe magnifique : deux cerfs sculptés, couchés près d’un arbre, au-dessus de la porte.

On pourrait n’y voir qu’un rappel de la chasse. Ce serait déjà très beau. Mais les emblèmes médiévaux parlent souvent plusieurs langues à la fois. Ces cerfs de pierre disent aussi le prestige, la mémoire du domaine, l’affirmation d’une lignée, peut-être même un jeu plus subtil de symboles politiques. Ils veillent encore sur le passage, comme si Suscinio n’avait jamais oublié son premier souffle de forêt.

En 1393, un enfant naît au château : Arthur de Richemont, futur connétable de France, futur duc de Bretagne sous le nom d’Arthur III.

Là encore, le détail est superbe. Dans cette demeure posée entre marais et océan naît un homme qui jouera plus tard un rôle majeur dans les affaires du royaume de France et du duché. Suscinio n’est donc pas seulement un lieu où l’on vient. C’est aussi un lieu d’où l’Histoire repart.

Au début du XVe siècle, sous Jean V, le château reste vivant. Les sources attestent de nombreux séjours ducaux entre 1402 et 1442. Le duc y revient. Il y gouverne, y reçoit, y fait entretenir le domaine. Suscinio n’est pas une résidence délaissée. Il continue d’exister dans le rythme même du pouvoir breton.

Et puis vient 1437.

Cette date est précieuse, parce qu’elle nous conduit au terme de cette première partie. Cette année-là, Jean V anoblit Jean Le Dihoarz, de Surzur, pour ses qualités de charpentier et pour son travail accompli à Suscinio. Le texte évoque notamment une œuvre récente faite au château, “tant à la tour” que le duc dit avoir naguère fait faire.

Quelle merveilleuse conclusion pour cette première traversée.

On quitte les ducs, les chasses, les pavements, les repas, les archives et les symboles pour retrouver un homme de métier. Un charpentier. Quelqu’un qui a taillé, assemblé, levé, ajusté. Quelqu’un dont les mains ont travaillé pour que la pierre puisse recevoir le bois, pour qu’une tour se couvre, pour qu’un château continue à tenir debout et à signifier quelque chose.

Il faut toutefois rester prudent : les historiens discutent encore l’identification exacte de cette tour. Certains y ont vu la Tour Neuve, à l’angle nord-ouest, mais les recherches récentes invitent à ne pas l’affirmer trop vite. Le document de 1437 prouve qu’une tour récemment construite ou reprise existait alors à Suscinio ; il ne permet pas toujours de dire avec certitude laquelle. Et j’aime cette part d’incertitude. Elle laisse aux pierres leur secret.

Car Suscinio est ainsi : très documenté, et pourtant mystérieux.

C’est peut-être cela qui me touche le plus à Suscinio.

Le château ne se laisse jamais réduire à une seule image. Il est manoir de chasse et forteresse. Résidence de plaisir et lieu d’autorité. Maison de ducs et territoire de serviteurs. Architecture de guerre et demeure raffinée. Château de pierre, de bois, de sel, d’eau, de vent et de mémoire.

Avant d’être la silhouette romantique que l’on admire aujourd’hui entre ciel, douves et roseaux,

Suscinio fut d’abord un nom posé sur un acte, puis une maison ducale née au bord des marais. Peu à peu, les siècles l’ont épaissi. Ils lui ont donné des tours, des ponts, des cuisines, des chapelles, des prisonniers, des cerfs de pierre, des archives, des charpentiers.

Et, déjà, assez de mystère pour que le roman y trouve sa place.

Car à Suscinio, l’Histoire ne dort jamais tout à fait. Elle respire dans le vent de Rhuys, dans la lumière posée sur les douves, dans le cri des oiseaux au-dessus des marais, dans les pierres relevées, dans les seuils franchis, dans les secrets que le château accepte de livrer — et dans tous ceux qu’il garde encore.

La semaine prochaine, nous poursuivrons donc la visite dans le temps. Nous quitterons le Suscinio des premiers ducs, des chasses, des pavements et des grandes transformations médiévales, pour suivre le château dans les siècles suivants : ceux des abandons, des ruines, des redécouvertes, des restaurations, et de cette étrange fidélité qui fait qu’un lieu, même blessé, continue d’appeler à lui les regards, les pas et les histoires.

Je vous embrasse

Mireille